El préstamo es una cantidad de dinero pactada entre la entidad financiera y el cliente, obligando a este último al pago de un interés y a la devolución del nominal o principal de acuerdo con un determinado calendario de amortización.

     El crédito es una cantidad de dinero pactada entre la entidad financiera y el cliente que se pone a disposición de este último en unas determinadas condiciones y durante un cierto plazo; el cliente podrá disponer de la cantidad estipulada en contrato en función de sus necesidades puntuales.

     Las principales diferencias entre ambos instrumentos financieros son que en el crédito sólo se pagan intereses por el capital dispuesto, mientras que en el préstamo se pagan por la totalidad; el crédito puede ser renovado varias veces a su vencimiento y en cambio el préstamo ha de ser pagado en el plazo establecido; las operaciones de crédito se realizan generalmente a corto plazo (entre varios meses y un año) y los préstamos suelen tener un plazo de amortización mayor; y los préstamos suelen financiar inversiones mientras que el crédito suele dedicarse más a operaciones de consumo corrientes.